CHICAGO (Reuters) - Es algo sabido que fumar durante el embarazo aumenta el riesgo de que los hijos tengan problemas de atención, pero un estudio publicado el miércoles sugirió que los adolescentes que fuman y estuvieron expuestos a la nicotina en el útero materno se ven aún más perjudicados.
La investigación estadounidense también halló diferencias en los problemas de atención visual y auditiva entre los adolescentes que fumaban, lo que señala que los niveles hormonales jugarían un rol fundamental.
"En las niñas, afecta a ambos tipos de atención, y en los niños perjudica fundamentalmente a la atención auditiva", dijo la doctora Leslie Jacobsen, psiquiatra de la Escuela de Medicina de Universidad de Yale, que dirigió el estudio.
Los resultados, publicados en la revista Neuropsychopharmacology, dan nuevos indicios sobre el papel que el tabaquismo y las diferencias genéticas jugarían en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
Este déficit es una condición que actualmente afecta a entre el 3 y el 7 por ciento de la población estadounidense, y es de tres a cinco veces más común en los niños que en las niñas.
El trastorno se caracteriza por la presencia de hiperactividad y una incapacidad de manejar impulsos y focalizar la atención.
En el estudio, investigadores evaluaron a 92 adolescentes expuestos al humo de cigarrillo en el útero materno y a 89 que no habían pasado por esa experiencia en el inicio de sus vidas.
Los expertos analizaron a los adolescentes para determinar si podían centrarse en señales auditivas y visuales que se les presentaban.
Durante un test auditivo, se pidió a los participantes que distingan letras, sonidos y palabras mientras eran distraídos por imágenes visuales.
En tanto, la tarea visual consistió en que escogieran palabras de una serie de textos mientras se les distraía con varios sonidos.
"Es difícil, pero es algo que el cerebro sano y bien desarrollado está capacitado para hacer", dijo Jacobsen durante una entrevista telefónica.
El estudio halló que los adolescentes varones que fumaban y habían estado expuestos a la nicotina en el útero eran los más vulnerables, ya que mostraban importantes problemas para prestar atención a lo que escuchaban.
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